Остров Валаам, Карелия

Есть на земле места, напоминающие о первозданной гармонии бытия. На Руси одним из таких мест был и остается Валаам - архипелаг в Ладожском озере с расположенным на нем Спасо-Преображенским монастырем. Валаам известен как северный Афон.

Об основании монастыря бытует две легенды. Одна из них гласит, что в глубокой древности на острове побывал сам Андрей Первозванный и установил там каменный крест. Другая легенда связана непосредственно с основанием монастыря - в конце IX в. или начале X из Греции пришли иноки Сергий и Герман (по другой версии Герман был крещеным карелом) и поставили монастырь. Разорялся монастырь по меньшей мере дважды - во время шведского нашествия и в Смутное время. После революции остров оказался на финской территории,пока не началась в 1939 г. русско-финская война. Валаам был в самом сердце военных действий -  здесь проходила линия Маннергейма. С началом войны монахи покинули остров и обосновались в Финляндии. В 1989 г. шесть иноков прибыли на остров для возрождения монашеской жизни. Сейчас Спасо-Преображенский Валаамский ставропигиальный монастырь насчитывает более двухсот насельников. В настоящее время действуют 6-7 скитов.

В 1999 году архипелаг получил статус природного парка, который назвали природный парк "Валаамский архипелаг".

Валаам - уникальное сочетание удивительной по красоте природы, сурового северного ландшафта, русской архитектуры, православной монашеской культуры. Приближаясь на теплоходе к острову Валаам, создается ощущение необычности, загадочности, даже сосны кажутся здесь какими-то особенными. Взгляд приковывают скалистые обрывистые берега, многочисленные мелкие островки, поклонные кресты и отшельнические постройки на берегу; открывается великолепный вид Спасо-Преображенского собора с нежно-голубыми куполами и изящной колокольней, словно парящего над суровым величием острова.