Крепость Цибилиум, Абхазия

Живописные развалины древней крепости Цибилиум можно осмотреть недалеко от Цебельды. Она стоит на двух известняковых утесах, на  краю 100-метрового обрыва в Кодорское ущелье. В современное время крепость Цибилиум была обозначена как исторический объект знаменитым франко-швецарским ученым и путешественником Ф.Дюбуа де Монпере, в 30-х годах XIX века. Проанализировав отрывок из восьмой книги "Истории войн" (550 г.н.э.), автором которой является крупнейший византийский историк Прокопий Кессарийский, Дюбуа де Монпере определил местонахождение Цибилиума на территории Цебельды. В 1851 году более популярно крепость описал адмирал Л.Серебряков. После русско-турецкой войны 1877-1878 годов крепость Цибелиум оказалась во владениях генерал-лейтенанта П.Краевича, и уже через 10 лет стала местом посещения туристами и любопытствующими. В 1907 году крепость Цибилиум была описана известным русским археологом А.Миллером. В дальнейшие годы проводились визуальные обследования древнего укрепления, которые заносились в зарисовки. Также, вследствие обрушения некоторых земельных участков, на которых стояла крепость, были найдены могильники и другие объекты крепости. Первые серьёзные археологические раскопки в крепости проводились Цебельдинской экспедицией под руководством археологов-кавказоведов Ю.Н.Воронова и О.Х.Бгаджбы в 1977-1985 годах. В итоге на площади около 4000 квадратных метров было найдено и исследовано более 50 тысяч единиц разнличных изделий, охватывающих основные исторические эпохи от палеолита до позднего средневековья. Уже во время экспедиции к раскопкам приходили и приезжали местные жители, туристы со всего Советского Союза, а также из-за границы. К концу экспедиции сотрудники Воронова и Бгаджбы стали проводить экскурсии по крепости. 

Крепость Цибилиум была мощным укреплением, построенным на отвесных скалах Кодорского ущелья. В крепости Цибилиум располагался центр древнеабхазского политического образования Апсилии, занимающего территорию центральной и восточной частей современной Абхазии. По письменным упоминаниям, Апсилия существовала с I в.н.э. до V в.н.э.. В селе Мерхеул находилась столица полунезависимых владетелей Апсилии из абхазского княжеского рода Амаршан. Благодаря мощным наружным стенам высотой 8 метров и толщиной 2-3 метра и сторожевым башням, крепость могла противостоять напору врагов. За внутренними стенами крепости были построены храм, хозяйственные постройки, могильники. Сейчас сохранились остатки 16-метровой воротной башни, стен, храма, цистерн для сбора дождевой воды. 

В  Абхазском государственном музее хранятся многие предметы, найденные со времён обнаружения крепости. Это кувшины, мотыги, топоры, наконечники копий, украшения, монеты. Бронзовый саркофаг, найденный в 1940-х годах, хранится в Государственном Эрмитаже в Санкт-Петербурге.